Клуб, который построил Джек. Взлёт и падение «Блэкберн Роверс» - «Ярославский спорт»

Футбольный клуб «Блэкберн Роверс» многие назвали бы подбитым лётчиком. Сегодня он выступает в Чемпионшипе – втором по силе дивизионе английского футбола. А когда-то он был участником Лиги Чемпионов и встречался там с московским «Спартаком».

Бывает всякое: «Блэкберн» не один такой. Низшие лиги засосали многих экс-грандов Англии – «Лидс», «Ноттингем Форест» и многих других…

«В детстве мне нравился «Блэкберн», даже не знаю почему – рассказал как-то раз Юрий Жирков, в бытность игроком «Челси». «Возможно, мне нравилась их постоянная хорошая форма. Кроме того, они играли со «Спартаком» в Лиге чемпионов (Жирков начинал в тамбовском «Спартаке» - прим. авт.), что оказало на меня влияние».

Но когда Юрию нравился «Блэкберн», то это был клуб с амбициями, деньгами, суперигроками (Алан Ширер) и отличным тренером (Кенни Далглиш). А всего этого не было бы без одного человека: английского металлургического магната Джека Уокера.

Джек Уокер – создатель чемпионского «Блэкберна»

Джек Уокер был миллионером, взявшим клуб под свою опеку. «Блэкберн» он любил, любил искренне, и что немаловажно, был своим – родился он тоже в Блэкберне (Ланкашир). Матчи клуба Джек посещал с 50-х годов, так что человеком, который не пойми откуда взялся и желает купить клуб ради мутных махинаций, он точно не был.

Джек Уокер (справа) и футболист Алан Ширер

Футбол – игра традиционно пролетарская и Уокер под этот критерий подходил. Он бросил школу в 14 лет и пошёл работать к своему отцу: делать листовой метал. Освоил профессии слесаря по металлу и сварщика. В 1951 год вместе с братом возглавил семейный бизнес и без каких-либо кредитов для бизнеса превратил его в мощный сталелитейный холдинг, который в 1990 году продали компании British Steel за 360 миллионов фунтов стерлингов. А сам он в конце сезона 1990-91 приобрёл более 50% акций «Блэкберн Роверс». Теперь у Уокера было время, чтобы полностью посвятить себя и свои капиталы любимой с детства команде.

Свою деятельность в качестве футбольного мецената Уокер начал с того, что стал подкидывать денег на трансферы. Главным переходом стала покупка Алана Ширера – знаменитого нападающего сборной Англии. Он пришёл в 1992 году. А спустя 4 года его продадут «Ньюкаслу»: с прибылью – купили за 3,3 миллиона фунтов стерлингов, а продали за 15 млн.

Какие бы хорошие футболисты не были собраны в команде, без хорошего тренера команды не построить. Для этой цели Уокер пригласил в 1991 году в «Блэкберн» легенду «Ливерпуля» Кенни Далглиша. Для начала Джек поставил перед ним цель вернуть команду в Премьер-лигу. Возвращение оформили в 1992 году, уже на следующий год после того, как Кенни возглавил клуб. Стоит отметить, что на тот период Далглиш был одним из лучших тренеров Англии: он выиграл два чемпионских титула с «Ливерпулем – в сезонах 1987/88 и 1989/90.

То, что он – хороший тренер, Далглиш доказал сразу же. В свой первый сезон в элите, «Роверс» заняли 4 место, едва не попав в Кубок УЕФА. Неплохо для новичка Премьер-лиги, не так ли?

По счастливому стечению обстоятельств: серебро 93/94 и золото 94/95

После ударного захода в высший дивизион Уокер поставил цель выиграть (для начала!) серебро чемпионата Англии. Причина более чем веская: в клуб пришли деньги, а с учётом того, что команда уже давно ничего не выигрывала, взять медали уже было жизненно необходимо. Простая бизнес-логика: вложения нужно отбивать.

Иного от Уокера ожидать было нельзя – по своей натуре он был пробивным человеком, помешанным на достижении поставленных целей. На этой почве о нём слагались легенды: в 60-х он, опасаясь опоздать на бизнес-встречу и потерять сделку, уговорил таксиста поехать по восточному побережью США, рискуя попасть под опасную непогоду в виде урагана «Донна». Таксиста, рисковавшего жизнью вместе с пассажиром, Уокер потом щедро отблагодарил деньгами. При этом сам он был очень простым и приземлённым человеком, лишённым аристократических «закидонов».

Пожелание нового владельца было исполнено. В сезоне 1993/94 «Блэкберн» занял второе место в Премьер-лиге, пропустив вперёд «Манчестер Юнайтед», одного из бесспорных топов тех лет.

Следующей целью стало чемпионство. Клуб должен был вернуть Уокеру «должок» за неожиданный вылет из Кубка УЕФА («Блэкберн» играл там, как вице-чемпион Англии) от шведского клуба «Треллеборг», чуть ли не полностью состоявшего из любителей и которого англичане просто недооценили.

Золото завоевали в сезоне 1994/95. Борьба с «Манчестер Юнайтед» была напряжённой и в итоге «Роверс» оказались на первой строчке, опередив «манкунианцев» всего лишь на 1 очко!

Казалось, что впереди у клуба новые успешные горизонты. Но всё оказалось совсем не так.

Головокружение от успехов и вылет из Премьер-лиги

После чемпионства в стане команды началось что-то неладное. Главный тренер Кенни Далглиш ушёл в отставку, заняв пост спортивного директора. Как позже скажет сам Кенни, с него было достаточно, и он даже подумывал об уходе ещё до завоевания чемпионства. Далглиш сказал, что «если ты выиграл один трофей, то в следующий раз ты должен будешь выиграть его снова. А у меня на это не было тогда никакого желания».

Вместо Далглиша клуб возглавил его помощник – Рэй Харфорд. Но куда хуже было то, что Джек Уокер серьёзно сократил финансовые потоки, решив, что клуб достиг главного и теперь автоматически должен выйти на самоокупаемость. Он почему-то посчитал, что всё, что нужно было сделать для закладки фундамента, уже сделано. А председатель правления клуба только подлил масла в огонь, сказав футболистам, что они «выиграли чемпионство на год раньше».

Защиту чемпионского титула «Роверс» начали ужасно, проиграв 4 из первых 6 игр. В команде началась эпидемия травм, заменить выбывших игроков было некем, а сами игроки внезапно расслабились в плане отдыха и употребления горячительных напитков. На успех в Лиге Чемпионов мало кто надеялся (кроме Уокера), ведь само по себе участие там «Блэкберна» уже было неожиданным.

Провал в Лиге Чемпионов, гонка за лидером и вылет из Премьер-лиги

Заранее опускать руки в главном еврокубковом турнире было бы неправильно. Тем более, что группа попалась проходимая: московский «Спартак», варшавская «Легия» и «Русенборг». Всё, что требовалось, это просто хорошо подготовиться. Однако эту задачу тренерский штаб провалил. Игроки получали минимальную информацию о соперниках. Правило УЕФА о «трёх иностранцах на поле», распространявшееся на шотландцев, валлийцев и ирландцев, ещё больше истощило ряды «Блэкберна» и вынудило Рэя Харфорда подтягивать к играм футболистов молодёжки.

В первом матче со «Спартаком» «Роверс» смотрелись хорошо, но проиграли 1:0. Следом англичан уничтожили «Легия» и «Русенборг». А домашний матч со «Спартаком» стал «точкой невозврата» для «Роверс». Причём, поражение наступило вовсе не с финальным свистком, а до него, когда на поле подрались игроки «Блэкберна» Дэвид Бетти и Грэм Ле Со, которые не поделили мяч.

Фанаты «Блэкберна» в Москве

Олег Романцев на послематчевой пресс-конференции иронизировал: «Перед матчем я сказал своим игрокам, что они будут играть против 11 ребят, готовых сражаться друг за друга… не друг с другом».

Вылетев из ЛЧ «Блэкберн» внезапно рванул вверх по турнирной таблице Премьер-лиги. Они даже вновь начали претендовать на еврокубковые места, но в итоге заняли только 7 место.

Джек Уокер раскошелился на новые трансферы. В команду пришли полузащитники Билли МакКинли и Гарри Флиткрофт. Продолжал активно забивать Алан Ширер – в сезоне 95/96 он стал лучшим бомбардиром Премьер-лиги, наколотив 31 мяч. Но новый сезон Ширер уже начал в составе «Ньюкасл», из-за чего «Блэкберн» лишился своей главной ударной силы.

Уход Алана Ширера в 1996 году словно ознаменовал начало чёрных времён в клубе. К октябрю клуб уволил тренера Рэя Харфорда. Его сменил «временщик» Энтони Паркс (недавний игрок!). На смену Парксу пришёл Рой Ходжсон – далеко не худший вариант, к тому времени уже солидный тренер с опытом работы за рубежом. Приглашение Ходжсона себя оправдает: «Роверс» финишируют шестыми и попадают в Кубок УЕФА. Там снова неудача: вылет от французского «Лиона».

В сезоне 98/99 «Блэкберн» вылетел из Премьер-лиги. Спустя всего каких-то 4 года после победы в ней. Всё нужно было строить заново…

Крах «по-чемпионски»: почему «Блэкберн Роверс» не развил успех?

Провал амбициозного бизнес-проекта Джека Уокера начался с ухода тренера, создавшего чемпионскую команду. Бывший игрок клуба Стюарт Рипли вспоминает, что Кенни Далглиш своим уходом по сути дела спрогнозировал не очень хорошее будущее. «Кенни – умный человек, и он знал, что у такого клуба, как «Блэкберн», могут быть свои пять минут славы, но вряд ли они продлятся долго, потому что большие клубы обязательно повысят ставки в битве за чемпионство», – сказал Рипли.

Это так. Команда и её владелец словно остановились и не понимали, что делать дальше, считая, что теперь клуб будет успешен всегда. «Мы все знаем, что нам нужно было подписывать игроков, чтобы они усилили состав», – говорил Алан Ширер. Ослабил команду и уход Далглиша: Рэй Харфорд после него просто не потянул.

Игроков искали. Председатель правления клуба Роб Коар говорил, что поиски велись. Например, хотели купить Даррена Андертона из «Тоттенхэма», но сделка сорвалась. И признавался, что с поиском игроков и предложениями им перейти в «Блэкберн» были проблемы.

Джек Уокер слишком понадеялся на игроков, выигравших титул и одновременно решил сэкономить на трансферных тратах. А решение Далглиша, предвидевшего всё это и решившего уйти, стало началом конца. В итоге клуб стоял на месте и старался унять головокружение от внезапных успехов. А что для этого делать, никто толком не знал.

***

Столь резкое падение «Блэкберна» было несколько незаслуженным. Команда Далглиша показывала хорошую игру. Неудачи в еврокубках? Да, но спишем это на банальное отсутствие опыта. Не было опыта и у главного творца первых после долгих лет клубных успехов – Джека Уокера. Амбициозный и авторитарный бизнесмен, он желал всего и сразу, много чего не понимая в футбольном менеджменте.

Однако любимый клуб он не бросил и продолжил спонсировать его дальше.

Смерть Джека Уокера и чёрные времена для клуба

В августе 2000 года, Джек Уокер умер. Рак. Ему было 71 год. Фанаты «Роверс» были в шоке. Сразу же встал вопрос о финансировании клуба. Эти обязанности взяла на себя его семья, встав во главе фонда «WalkerTrust». А сам клуб поклялся вернуться в Премьер-лигу – «ради Джека». Им это удалось и в сезоне 2002/03 «Роверс» снова были членами футбольной элиты Англии. Состав был тоже неплохой: Дэмиен Дафф, Дэвид Данн, Мэтт Янссен, Кит Гиллеспи, Брэд Фридель….

Надо сказать, что незадолго до смерти Уокер позаботился о преемственности как в своём бизнесе, так и в управлении клубом, проведя необходимую реорганизацию управленческих структур. Но нового взлёта не получилось. Да и окончательно изменился трансферный рынок, равно как и сам мировой футбол. Деньги, деньги и ещё раз деньги. Такие скромные клубы, как «Блэкберн», больше не могли удерживать более-менее хороших игроков. Что уж говорить об отличных…

У клуба было больше 20 миллионов долгов. Сокращались зарплаты, продавались игроки, менялись тренеры. Зарплатный фонд составлял более 81% всего оборота юридического лица – кошмарный показатель. К тому же клуб не умел зарабатывать. Он просто просил деньги у фонда «WalkerTrust», получая каждый год субсидию в 3 миллиона фунтов стерлингов. Так что вполне ожидаемым было то, что рано или поздно наследники Уокера избавятся от проблемного актива на балансе компании.

В 2008 году фонд Уокера прекратил финансировать клуб. Стали искать инвестора, а «Роверс» худо-бедно держался в Премьер-лиге. Вскоре, в ноябре 2010 года индийская компания Venky's London Ltd выкупила 99,9 % акций клуба и официально стала владельцем «Блэкберна».

С приходом новых инвесторов «Блэкберн Роверс» пришлось пережить всякое. Например, в 2015 году долги клуба рекордно возросли с 69 до 102 млн евро, а сам клуб получил запрет на трансферы. Была в том и вина новых владельцев, обещавших «Лигу чемпионов, крупные трансферы и новую фанатскую базу в Азии». В клубе пилили деньги. Как-то раз новый владелец обратился за помощью к футбольному агенту Джерому Андерсону, сделав его консультантом. В итоге клуб на первых порах его работы накупил кучу игроков, с приобретения которых Андерсон получал свою долю. А одним из этих игроков и вовсе был…его сын, который никогда в жизни толком и не играл в футбол, а просто сидел на скамейке.

В сезоне 2011/12 «Роверс» снова упали из Премьер-лиги в Чемпионшип. После он упадёт ещё ниже, но вернётся во второй по силе футбольный дивизион Англии. На момент 2024 года там он пребывает до сих пор. Что будет дальше – никто не знает. Пока что главная задача – просто удержаться в Чемпионшипе…

***

Столь резкое падение одного из чемпионов Англии было незаслуженным. «Блэкберн» не делал ничего такого, что ухудшило бы его «карму». Например, если посчитать общие траты на клуб Джека Уокера, то это всего лишь 97 млн фунтов стерлингов. Для тех времён это может и заоблачная сумма, но на расстоянии эта цифра более чем скромна.

Да, сыграло свою роль отсутствие опыта. Опыта игры в еврокубках, опыта «чемпионства». Не было опыта и у Джека Уокера. Амбициозный и авторитарный бизнесмен, он желал всего и сразу, много чего не понимая в футбольном менеджменте. Да, он серьёзно улучшил инфраструктуру клуба. Но при этом он полностью позабыл о текущем моменте, надеясь, что на вершине он удержится каким-то чудесным способом.

Но даже при этом Джек Уокер сохранил о себе добрую память. На стадионе «Ивуд Парк» стоит его статуя с надписью «Болельщик №1». Фанаты не забыли, что он сделал, и никогда не забудут те короткие, но славные годы, когда «Блэкберн Роверс» был на равных в элите английского футбола.